孤独死はなぜ起こる？原因と孤独死による影響とは？老人から若者まで

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「一人暮らしの親が最近連絡を取らないけど大丈夫かしら…」
「若くても孤独死することがあるって本当？」

そんなふうにお悩みではありませんか？

この記事では、孤独死の原因や影響について、以下のような内容を中心に詳しく解説していきます。

孤独死について知りたい方、大切な人を守りたい方は、ぜひ最後までお読みください。誰もが安心して暮らせるための大切な情報をお伝えします。

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孤独死とは

孤独死とは何か、まずは定義やその特徴について解説します。

孤独死の定義

孤独死とは、誰にも看取られることなく一人で亡くなり、その後しばらくして発見される状態を指します。

内閣府の調査によれば、孤独死は「誰にも看取られることなく亡くなった後に発見される死」と定義されています。

同様の状況を表す言葉として「孤立死」という表現も使われることがあります。孤独死と孤立死を区別する場合、以下のように解釈されることがあります。

• 孤独死：家族との交流や地域での繋がりがあっても、老衰や突然の病気などにより、自宅で誰にも気づかれずに亡くなってしまう場合
• 孤立死：親族とも疎遠で地域での繋がりもなく、社会から日常的に孤立している人が自宅で亡くなり、そのまま誰にも気づかれない場合

ただし、「孤独死」という言葉に正式な定義はなく、全国的な統計も存在しないのが現状です。

どちらの言葉を使うにしても、大切な人が誰にも気づかれず亡くなるという悲しい現実を表しています。

孤独死の特徴

孤独死には次のような特徴があります。

• 誰にも看取られることなく一人で亡くなり、長期間発見されないことが多い
• 社会的に孤立している場合は特に発見が遅れやすい
• 高齢の単身男性に多い傾向がある
• 死因の多くは病死で、特に心筋梗塞などの突発的な心疾患が原因となることが多い
• 発見のきっかけは、音信不通による訪問や異臭など住居の異常に周囲が気づくこと
• 高齢者だけでなく、若者にも起こりうる現象である

また、孤独死しやすい人の共通点としては以下のような特徴が挙げられます:

• 一人暮らしをしている
• 高齢である
• 社会から孤立している
• 趣味や楽しみがない
• 家事が苦手で家が荒れている
• 病気を患っている
• 経済的に困窮している

こうした特徴を知ることで、身近な人や自分自身の孤独死リスクに気づき、適切な対策を講じることができます。

孤独死の現状を理解する

孤独死という言葉はメディアでも盛んに取り上げられていますが、その現状を把握している方は少ないでしょう。

孤独死が身近な問題であることを自覚できるよう、現状についてお伝えします。

独り暮らし高齢者数が増加している

日本では独り暮らしの高齢者が年々増加しています。

2015年には約590万人だった65歳以上の独り暮らしの高齢者数は、2020年には推計約700万人に達し、さらに2030年には約800万人、2040年には約900万人に増えると予測されています。（【出典】第1章　高齢化の状況（第1節 3）｜内閣府）

高齢者のいる世帯のうち、独居（一人暮らし）は627万人で高齢者世帯の26.4％を占め、高齢者の約3人に1人が独居という状況です。

国の推計では、2035年には独居の高齢者は現在の1.3倍程度の842万人になるとされています。

この背景には、核家族化や未婚率の上昇、離婚や死別などの要因があります。

また、新型コロナウイルス感染症の影響で家族との交流や地域でのつながりの場が減少したことも、高齢者の孤立を深める要因です。

高齢者の独り暮らしの増加に伴い、孤独死のリスクも高まっています。

若者の孤独死が増加している

孤独死は高齢者だけの問題ではなく、若者にも増加しています。

その背景には、現代社会特有の要因が関係しています。

• 若年層でも一人暮らしが増え、周囲との接点が少ないと孤独死のリスクが高まる
• うつ病などの精神的な病気による自殺も若者の孤独死の一因となっている
• 経済的な困窮も若者の孤独死を引き起こす要因になりうる
• インターネットの普及やコロナ禍の影響で、家で過ごす時間が増え、社会とのつながりが希薄になっている

例えば、親族や友人との付き合いがほとんどない一人暮らしの若者が、アパートの一室で急死してしまう場合があります。

このような悲劇を防ぐためには、年齢に関わらず、社会とのつながりを維持し、誰かと定期的に連絡を取り合うことが重要です。

孤独死の発生状況

孤独死の発生状況について、いくつかの公的機関からデータが公表されています。

東京都監察医務院のデータによると、東京都23区で自宅で亡くなった高齢単身男性の人数は、2015年の1,973人から2020年には2,702人へと増加。

高齢単身女性も同様に、2015年の1,143人から2020年には1,505人へと増加しています。

これらのデータから、孤独死は社会全体で増加傾向にあり、対策が急務となっていることがわかります。

孤独死が起きる3つの原因

孤独死が発生する原因は主に3つあります。

どうして孤独死が発生するのか、その原因から対策を考えましょう。

未婚率が上昇している

未婚率の上昇は孤独死が増加する大きな原因の一つです。

晩婚化や非婚化が進み、特に高齢者の未婚率が年々上昇しています。未婚率が高まると必然的に一人暮らしの割合も増加し、孤独死のリスクが高まります。

総務省の調査によると65歳以上の高齢者の未婚率は2010年には男性11.8％、女性12.2％でしたが、2020年には男性33.5％、女性23.9％と大幅に増加しています。

こうした未婚率の上昇が、一人暮らしの高齢者の増加につながり、孤独死の可能性を高めている状況です。

人間関係の希薄化が進んでいる

現代社会では、近隣住民との付き合いが希薄になる傾向があります。

内閣府の調査によれば、高齢者と地域住民との日常的な交流は年々減少しており、地域のコミュニティから孤立する高齢者が増えています。

こうした人間関係の希薄化は孤独死の大きな要因です。

地域のつながりが薄れると、体調不良などの異変に気づいてもらえる機会が減り、緊急時の助けを得ることも難しくなります。人間関係の希薄化は、孤独死のリスクを高める大きな社会問題といえるでしょう。

経済的に困窮している

経済的な困窮も孤独死の増加に関係しています。

経済的に苦しい状況に陥ると、健康管理にお金をかけられなくなり、必要な医療を受けられないことで病気のリスクが高まります。

孤独死の原因として病死が過半数を占める現状を考えると、経済的な困窮と病気の関係は見過ごせません。

また、経済的な理由から社会活動への参加が減り、さらに孤立が深まるという悪循環に陥ることもあります。

低所得の高齢者が増加していることも、孤独死が増える一因となっています。

経済的な支援と健康管理の両面からのサポートが、孤独死を防ぐために重要です。

孤独死のリスクが高い人の特徴

孤独死するリスクが高い人の特徴を紹介するので、身近に当てはまる方がいないか思い返してみてください。

もしも助けを必要としている方がいれば、ぜひメールや電話で連絡を取り、近況を確認してみましょう。

独居の単身者

最も孤独死のリスクが高いのは、独居の単身者です。

一人暮らしの場合、体調が急変したときに助けを求められず、また発見も遅れがちになります。

特に高齢の単身者は、突然の病気や事故で倒れた場合に対応できる人がいないため、孤独死のリスクが非常に高くなります。

国の統計によれば高齢者のいる世帯の約26.4％が独居世帯であり、今後もその割合は増加すると予測されています。

独居の方はに対して、家族が率先して定期的な安否確認システムや緊急通報サービスの利用を検討することが重要です。

持病がある人

持病を抱えている方も孤独死のリスクが高い傾向にあります。

特に心臓病や高血圧、糖尿病などの生活習慣病がある方は、突然の体調悪化で意識を失う可能性があります。

持病がある独居の方は、定期的な通院はもちろん、日頃から家族や知人に健康状態を伝えておくことが大切です。

また、緊急時の連絡先を明確にし必要に応じて医療機関や介護サービスとの連携を図ることで、リスクを軽減できます。

社会的に孤立している人

社会的に孤立している人も孤独死のリスクが高いです。

家族や親族との交流がなく、近隣住民や友人とのつながりも希薄な場合、健康状態の変化に気づいてもらえる機会が少なくなります。

社会的な孤立は、高齢者だけでなく若年層にも見られる現象です。

特にひきこもりの状態にある方や、仕事中心の生活を送り私生活での人間関係が乏しい方は注意が必要です。

地域のコミュニティ活動への参加や、趣味のサークルなどを通じて社会とのつながりを持つように促すなどの支援をしましょう。

経済的に困窮している人

経済的に困窮している人も孤独死のリスクが高まります。

経済的な理由から必要な医療サービスを受けられなかったり、健康的な食生活を維持できなかったりすることで、健康状態が悪化する可能性があります。

また、経済的な困窮は社会的な孤立にもつながりやすく、支援を求められないまま状況が悪化することがあります。

比較的男性が孤独死しやすい

統計によれば、孤独死は女性より男性に多く見られます。

一般社団法人日本少額短期保険協会の調査では、孤独死の約8割が男性とされています。

男性は女性に比べて家事能力が低い傾向があり、また健康管理への意識も低いことが多いため、一人暮らしになると生活の質が低下しやすいことが要因の一つと考えられています。

また、男性は女性に比べて社会的なつながりを仕事に依存していることが多く、退職後に人間関係が急激に減少するリスクも。

男性の高齢者は特に、地域活動への参加や新たな人間関係の構築を意識的に行うことが重要です。

家庭内別居状態の人

同じ屋根の下で生活していても、家族間のコミュニケーションがほとんどない「家庭内別居」の状態にある方も孤独死のリスクがあります。

形式的には一人暮らしではなくても、実質的には孤立している状態だからです。

家庭内別居の場合、家族は同居しているという安心感から互いの状況を確認し合わないことがあり、体調の変化に気づかないまま悪化させてしまうこともあります。

家族間でのコミュニケーションを定期的に持ち、お互いの健康状態を確認し合うことが大切です。

孤独死による具体的な影響

孤独死が発生することで、誰にどのような影響が発生するかを解説します。

遺族への精神的負担がある

孤独死は遺された家族に大きな精神的負担をもたらします。

まず、大切な人が一人で亡くなったという事実自体が深い悲しみと精神的ショックを引き起こします。

特に深刻なのは、「もっと早く気づいていれば」「もっと頻繁に連絡していれば」という罪悪感と後悔の念です。

孤独死させてしまったという思いや、遺体を早期に発見できなかったこと、周囲に迷惑をかけたことなどで、強い自責の念を抱く遺族は少なくありません。

また、孤独死の場合は発見が遅れることで遺体の状態が悪化していることもあり、その姿を目にした家族はトラウマを抱えることもあります。

こうした精神的な負担は、遺族の日常生活に大きな支障をきたすほど深刻なケースもあります。

遺品整理のときに特殊清掃の費用がかかる

孤独死の場合、通常の遺品整理だけでなく「特殊清掃」が必要になることが多く、その費用負担も大きな問題です。

特に発見が遅れた場合、部屋の状態によっては高額な清掃費用が発生します。

特殊清掃の費用相場は数万円から数十万円とされており、状況によっては100万円以上かかることも。

特に夏場や密室での孤独死は、清掃だけでなく消臭や脱臭などの特別な作業が必要となり、費用負担が大きくなります。

また、部屋が荒れていたりごみ屋敷のような状態だったりした場合は、片付けの費用も高額になることが予想されます。

特殊清掃と併せると、100万円を超える費用負担が生じることもあるため遺族の負担はかなり大きいです。

異臭など近隣の方へ影響が出る

孤独死が発生し、発見が遅れると、異臭や害虫の発生などにより近隣住民に悪影響を及ぼします。

特に集合住宅では、隣接する部屋に住む方々に大きな迷惑をかけることになります。

夏場や密室での孤独死の場合、腐敗が進みやすく、強い異臭が発生するためです。

この臭いは近隣住民に精神的なストレスを与えるだけでなく、日常生活にも支障をきたす可能性があります。

また、異臭に加えて害虫被害が発生することもあり、建物全体の衛生環境が悪化する恐れもあります。

孤独死が発見されるきっかけとして、異臭など住居の異常に周囲が気づくことが多いのですが、その時点ですでに近隣に影響が出ていることになります。

孤独死を防ぐための対策と支援内容

孤独死を防ぐための対策と支援内容について把握しておけば、事前に対策が取れるかもしれません。

ここからは、孤独死を防ぐために利用できる取り組みを解説します。

自治体による見守り

多くの自治体では、高齢者の孤独死を防ぐための見守りサービスを提供しています。

例えば、定期的な安否確認の電話や訪問、緊急通報システムの設置などがあります。

市区町村の福祉課や地域包括支援センターでは、高齢者の見守りに関する相談を受け付けており、必要に応じて福祉の専門員が対応してくれます。

近所で気になる高齢者がいる場合も、これらの窓口に相談することができます。

また、自治体によっては民間企業と連携した見守りサービスを提供しているところもあります。

例えば、群馬県桐生市では民間事業者と連携した高齢者見守り活動や無料入浴サービスなどを実施しています。

一人暮らしの高齢者や、その家族は、お住まいの自治体がどのような見守りサービスを提供しているか確認してみることをおすすめします。

費用は無料または数百円程度で利用できることが多いので、費用負担もそう多くはありません。

民間の訪問サービス

民間企業でも、様々な見守りサービスが提供されています。

例えば、郵便局員が訪問して安否確認を行うサービスや、食材などを定期配達する生協の見守りサービス、常備薬の定期補充の際に安否確認を行うサービスなどがあります。

また、訪問介護サービスも高齢者の見守りとして有効です。

ヘルパーが定期的に訪問することで、健康状態の変化に早期に気づくことができます。

これらのサービスは有料のものが多いですが、定期的な訪問によって孤独死のリスクを大きく減らすことができます。

特に遠方に住む家族がいる高齢者の場合、こうしたサービスの利用を検討するとよいでしょう。

見守りカメラの設置

最近では、プライバシーに配慮した見守りカメラやセンサーの設置も効果的な対策として注目されています。

例えば、転倒などを検知し通報できる設置型センサーや、温度や人感を検知できる設置型センサー、テレビに接続することで室内の状況を検知できるセンサーなどがあります。

これらのデジタル機器は、高齢者の異変をリアルタイムで検知し、家族や介護者に通知することができます。

さらにプライバシーに配慮した設計になっているものも多く、必要最小限の見守りが可能です。

また、スマートフォンの位置情報を共有して遠隔から見守るサービスもあり、外出先での緊急時にも家族が迅速に対応できるようになっています。

食事宅配サービス

食事宅配サービスは、栄養バランスの取れた食事を提供するだけでなく、配達時に安否確認を行う見守りの役割も果たします。

定期的に配達員が訪問することで、高齢者の様子を確認できるので、食事の管理と見守りが一度に叶います。

最近では、高齢者向けの宅配食サービスも多様化しており、健康状態や好みに合わせた食事を選ぶことも可能です。

また、レトルト食品や冷凍食品など、保存可能な食品の定期配達サービスも選べます。

食事の準備が負担になっている高齢者や、栄養バランスが偏りがちな方には、こうしたサービスの利用がおすすめです。

定期的な人の訪問があることで安心感も得られ、孤独感の軽減にもつながります。

近隣住民との交流

地域コミュニティとの関わりは、孤独死を防ぐ上で非常に重要です。

近隣住民と日常的に挨拶を交わしたり、地域の行事に参加したりすることで、顔の見える関係を作ることができます。

マンションやアパートに住んでいる場合は、廊下や階段で会った際に軽く会釈や挨拶をするなど、日常的な交流を心がけましょう。

こうした小さな積み重ねが、いざという時の助け合いにつながります。

また、自分自身も周囲の方の異変に気づけるよう意識することも大切です。

普段見かける近隣の高齢者が数日姿を見せないなど、気になることがあれば声をかけたり、必要に応じて自治体に相談したりすることも、地域での見守りの一環となります。

通所型の地域活動

地域のボランティア活動や趣味のサークル、高齢者向けの教室など、定期的に通える場所があることも孤独死防止には効果的です。

こうした活動に参加することで、社会とのつながりを維持し、孤立を防ぐことができます。

地域の公民館や福祉センターなどでは、高齢者向けに健康体操や料理教室、手芸、園芸など、興味のある活動が開催されているので、興味がありそうなものがあれば参加させましょう。

通所型の活動は定期的に外出する習慣をつけるとともに、同じ興味を持つ仲間との交流の機会を提供してくれるサービスで、さらに認知症の予防にも効果があるとされています。

一人で参加させるのが不安な場合は、自治体の福祉課や地域包括支援センターに相談してみると、適切な活動を紹介してもらえることもあります。

老人ホームの入所を検討する

一人暮らしに不安を感じる場合は、老人ホームなどの高齢者施設への入居も選択肢の一つです。

施設には24時間体制でスタッフが常駐し、定期的な健康チェックや緊急時の対応が可能です。

高齢者施設にはさまざまな種類があり、介護が必要な場合は「特別養護老人ホーム」や「介護医療院」、介護が不要な場合は「サービス付き高齢者向け住宅」や「健康型有料老人ホーム」などを検討するとよいでしょう。

施設によってはレクリエーションや様々な活動が実施されており、入居者同士の交流の機会も多いため、孤独感なく過ごすことができます。

費用面や入居条件など確認すべき点はありますが、一人暮らしの不安が強い場合には、検討する価値のある選択肢です。

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